Apres plus d'une heure d'attente a la douane de SAN PEDRO au Chili pour un simple coup de tampon, nous voila ''reconduits en taxi a la frontiere'' (Est-ce toujours d'actualite ?.. sommes completement deconnectes des problemes politico-franco-francais) avec la partie...
SUD DE LA BOLIVIE
Ou nous attend Esteban avec son Nissan Patrol... Un poste-frontiere situe a 4800 metres d'altitude signale simplement par une cahute en pierre avec un drapeau ou nous avons encore attendu le bon-vouloir du ''tamponneur''...
Reglons nos montres !.. une heure de moins... (moins 6 avec vous)
Et la, deux jours dans la CORDILLERE DE LIPEZ ou nous avons sillonne des pistes de poussieres volcaniques a des altitudes oscillant entre 4100 et 5000 metres... decouvrant un paysage surrealiste avec des couleurs changeantes en fonction des mineraux recraches il y a quelques millions d'annees par ces innombrables volcans...
A cette altitude, sommes rapidement essouffles... rien que d'ecarquiller les yeux sur la beaute des lieux et le simple battement des paupieres nous coupent le souffle...
En voici une petite selection :
LAGUNA VERDE au pied du volcan LICANCABUR (le meme qui domine San Pedro, cote chilien)
LAGUNA BLANCA
SOL DE MANANA (4850 m) fumerolles de souffre et geysers (sans etre obliges de se lever a 4 heures du matin comme au Chili)
LAGUNA COLORADA ou vivent des centaines de flaments roses... Etonnant !.. A cette altitude et par ces froids...
LAGUNA HEDIONDA
Le seul ''Eco-Hotel'' de cette Reserve Naturelle EDUARDO AVOROA, ou nous avons passe la nuit a pres de 4300 metres et non vraiment dormi...
Le mal des montagnes existe... Le fait d'avoir mache de la Coca toute la journee a certainement contribue a attenuer ce mal de crane intense que le paracetamol ne peut faire disparaitre...
Par contre nous ne sommes pas tous egaux face aux effets de l'altitude... Ainsi, Martine ne souffre pas de cephalee mais devient encore plus volubile... Ce faisant, je suis dans l'impossibilite de determiner l'origine exacte de mon mal de tete !..
Le lendemain, nous sommes passes non loin d'un volcan toujours en activite, le volcan OLLAGUE qui culmine a 5868 Metres
Pour rejoindre un des objectifs du voyage, le...
SALAR DE UYUNI
Le plus grand desert sale au Monde, pres de 150 kilometres de long sur 100 de largeur... C'est grandiose !.. et contrairement a la Banquise, ca ne fond pas !..
Surprenant !.. Vestiges de cette ''prehistoire'' : des ilots de recif corallien emergent de cette mer disparue il y a 10000 ans...
comme ISLA INCAHUASI ou on trouve une multitude d'imposants cactus ''Dutronc'' (!..) desquels sont fabriques des meubles...
Nous avons dormi (vraiment dormi car n'etant plus qu'a 3700 m), sur les ''berges'' a COQUESA dans le seul ''Eco-Hotel'' du coin... Notre chauffeur nous fit la surprise de nous enmener sur le Salar pour le coucher du soleil et nous preparer un cocktail a base de Coca...
Le lendemain, nous retraversons le Salar en passant par un point de jonction du Dakar...
... et rejoignons la ville d' UYUNI pour prendre un bus local (nous n'etions que les deux seuls ''Gringos'' a bord).
Nous traversons la Cordillere de CHICHAS... pres de quatre heures de route sinueuse dans des paysages splendides...
Une conduite tres ''sportive''... le chauffeur accelere dans les descentes afin de prendre de l'elan pour la montee suivante (ligne droite ou non), coupe les virages (visibilite ou non)... pour arriver a...
POTOSI
La plus haute ville au Monde (4070 metres)... le sommeil sera tres leger...
Sommes loges dans le Centre Historique, un hotel colonial (au troisieme etage pour gagner encore en altitude) ou nous apprecions une longue et bien chaude douche...
Quel bonheur de retrouver l'Ámerique Latine... cette ancienne ville coloniale batie par les Espagnols au 16 eme Siecle... l'architecture biensur mais surtout les couleurs, l'ambiance avec les petards, la procession avec oriflammes et fanfare..
POTOSI est dominee par la Montagne (4782 m) CERRO RICO ''gorgee'' d'argent qui a fait la richesse des Rois d' Espagne...
Le lendemain, nous avons la chance de pouvoir visiter une des 300 mines toujours en activite creusees dans cette montagne nourriciere (pas pour tous !) et veneree... avons parcouru plusieurs centaines de metres de galeries et tunnels, croisant deux mineurs (plus de 18 ans !!!) poussant un wagonnet charge de minerais, rencontrant durant sa pause un autre mineur de 60 ans, blesse au pied, que son fils de 15 ans etait venu aider (pas de Secu. pas de retraite...) pour maintenir la productivite...
Martine tient a preciser qu'elle porte sous le cire, cinq couches de vetement pour se maintenir au chaud
Par contre nous n'avons pas apercu d'Inspecteur du Bureau International du Travail en ''costume-cravatte''... Pourtant on denombre 20 a 30 accidents mortels par mois...
Nous en sommes ressortis ''groguis''... Quel metier... des hommes (principalement des Indiens) qui risquent leur vie pour un salaire de misere dans des conditions dantesques... Ils doivent meme payer eux-memes la dynamite qui est d'ailleurs en vente libre en Bolivie !..
Et le pire (ce qui modere notre joie de la veille) est que pendant pres de 300 ans les espagnols encourages par l'Eglise, ont ''extermine'' dans ces mines, des millions d'lncas reduits aux ''travaux forces''...
Nous reprenons notre route avec notre Guide et un chauffeur mais, cette fois, en voiture particuliere... descendant progressivement d'altitude en passant par les hauts plateaux de la Region de POTOSI a 3600 metres... les lamas ont laisse la place aux vaches, des champs ou sont cultivees 35 varietes de pommes de terre (les Chtis apprecieront !)...
La conduite est toujours aussi ''sovietique'' par reference a la roulette russe... apparemment pour conduire en Bolivie, trois regles semblent obligatoires : Accrocher une relique religieuse au retroviseur interieur, se signer en s'installant au volant et enfin, jouer du klaxon... Sinon a part cela, tout est permis !..
Nous arrivons donc de nuit (sains et saufs) apres trois heures de route a :
SUCRE
Ville coloniale de l'epoque espagnole, capitale de la Bolivie situee a 2790 metres d'altitude (Nous respirons de nouveau), classee au Patrimoine Mondial... surnommee egalement ''la ville blanche de l'Amerique du Sud '' ou encore ''la ville aux cent eglises''...
Cite que nous decouvrirons plus tard car le Dimanche est consacre a la visite du fameux Marche dominical de TARABUCO a 60 kilometres, en passant par des vallees verdoyantes, avec notre meme chauffeur ''emerite''...
A noter que c'est cette date-cle du dimanche 27 avril qui a conditionne pour partie le planning de notre periple...
Ce Marche qui se deroule a 3200 metres d'altitude presente la particularite de voir des Quechuas habilles en costumes traditionnels de couleurs differentes suivant leurs villages... qui viennent vendre leurs textiles ''fait-main'', troquer entre eux leurs legumes...
Etant en rupture de stock, Nous devions de toute facon y monter pour nous reapprovisionner en Coca...
de retour a SUCRE, nous avons deambule le lendemain dans les rues de cette magnifique Ville qui n'usurpe pas sa reputation...
Nous sommes passes bien naturellement par le Marche Central, cet endroit ou l'on cotoie generalement la vie locale... Personnellement j'ai bien aime, c'est un marche fait pour moi comme en temoignent certains etals !..